Monpazier ****

Het mooiste vestingstadje van de Périgord

Monpazier ligt in de mooie streek tussen de Dordogne en de Lot en is de mooiste bastide dorpen in de Périgord. Een blik op de plattegrond van het dorp doet helemaal niet denken aan een middeleeuws dorp. Waar je organische opgebouwde nederzetting verwacht met nauwe straatjes en kronkelige steegjes heersen in Monpazier strakke lijnen en uniformiteit die meer doen denken aan een Romeinse legerplaats. Eigenaardig is ook dat het dorp helemaal niet door Fransen is gesticht maar door een Engelse koning.

De geschiedenis van Monpazier gaat terug naar de dertiende eeuw. In deze tijd was Frankrijk weliswaar het grootste en economisch het sterkste land van West-Europa, de situatie van het land was niet echt best. De Engelse koning Edward I vond dat hij ook de Franse koning was,  waar hij juridisch ook een punt had, en begon een oorlog waarbij hij grote delen van Frankrijk in handen kreeg.

De machtsbasis bevond zich in het zuidwesten van Frankrijk met Bordeaux als belangrijkste stad. Om dit gebied te verdedigen stichtte Edward een aantal kastelen en versterkte dorpen. In Monpazier is dat volgens een strak plan uitgevoerd. Het dorp heeft een rechthoekige plattegrond van 400 bij 220 meter.

Alle huizen even groot

De straten lopen evenwijdig aan de lange zijde en worden gekruist door vier dwarsstraten. Het hele dorp bestaat uit rechthoekige blokken waar alle huizen oorspronkelijk even groot waren. Bij het wandelen door het dorp geeft deze strakke indeling toch een vreemd gevoel. Deze strengheid hoort niet bij een Franse dorpje. Ik had dat gevoel ook bij het nieuwe gedeelte van Carcassonne en Villefranche de Conflent.

Voor de veiligheid waren tussen de huizen brandgangen zodat vuur moeilijker over kan springen. Deze brandgangen zijn nog goed te zien op het centrale plein. De Place des Cornières is bijzonder aardig en wordt omringt door huizen die tussen de middeleeuwen en de zeventiende eeuw zijn gebouwd. De arcades onder de huizen zie je meer in de het zuidwesten van Frankrijk en geeft een plein een eigen charme. Midden op het plein is een houten markthal te bewonderen. Vlakbij het plein staat de kerk die in de dertiende eeuw is gebouwd en daarna nog een aantal keren is verbouwd.

Tot slot is een bezoekje aan de Office du Tourisme nog de moeite waard. Hier is een kleine tentoonstelling over de geschiedenis van de Bastides ingericht , inclusief schaalmodellen en archeologische vondsten.