Saint-Céneri-le-Gérei ****

Schilderachtig dorp aan de Sarthe

In het zuiden van Normandië, aan de oevers van de rivier de Sarthe, ligt Saint Céneri le Gérei. Het dorp is ontstaan op de plek waar een oude Italiaanse kluizenaar zich in de zevende eeuw vestigde. En in die tijd werd je dan al snel heilig: Saint Céneri dus. Er werd vlot een klooster gebouwd dat helaas al in de middeleeuwen werd verwoest, door Vikingen in de tiende eeuw.

Het dorp zelf is er gelukkig nog en ligt prachtig in een bocht van de rivier de Sarthe. In Saint-Céneri vind je mooie oude huizen met de onvermijdelijke kerk. Die laatste komt uit de elfde eeuw en binnen zijn er nog grote fraaie fresco’s uit de veertiende eeuw te zien, toen was Amsterdam niet veel meer dan een vissersdorpje. Buiten het dorp staat trouwens ook een interessante kapel uit de vijftiende eeuw.

Wij bezochten het dorp in begin mei en dan staan veel bomen in bloei en dat is altijd een prachtige visuele bonus. Het dorp ligt in een heuvelachtige landschap dat Alpes Mancelles heet. Deze naam is een beetje eufemistisch maar het is erg mooi en een waar wandelparadijs. Het dorp is ook het startpunt van verschillende wandelroutes in de omgeving en bij een beetje mooi weer kom je ongetwijfeld wandelaars tegen. Als je niet bang bent voor een beetje klimmen leent het landschap zich ook prima voor een fietstocht.

De auto kan je kwijt op twee verschillende plekken; een kleine parkeerplaats bij de Mairie en een grote aan de andere kant van het dorp. Omdat tijdens ons bezoek het toeristenseizoen nog niet echt van start was gegaan parkeerden wij onze auto bij het gemeentehuis. Een kleine wandeling langs een pad met oude huizen bracht ons op het centrale pleintje van het dorp.

Hier vindt je de meeste restaurants en café’s met terrassen waar je uitstekend van je koffie kan genieten of iets anders kan nuttigen. Een paar honderd meter verder staat de kerk die een niet echt in het centrum van het dorp ligt. Het is een Romaans exemplaar zoals je die wel meer ziet in deze streek. Voordat we naar binnen gaan lopen we naar de achterkant van de kerk.

Hier heb je een bijzonder fraai uitzicht over de rivier en de Middeleeuwse brug die een flink stuk lager liggen. Dit is echt een plek waar je even langer moet stil staan om het panorama op je laten inwerken.

Kerk

Hoewel de kerk in groot is, is er binnen veel te zien. Het portaal is eenvoudig maar stoer. Opvallend is dat er een boompje vlak naast de ingang tegen de gevel staat. Dat zie niet vaak bij een kerk.

Bijzonder zijn de middeleeuwse fresco’s die ondanks hun leeftijd nog prachtige kleuren hebben. De meeste dateren uit de veertiende en vijftiende eeuw, de oudste is uit de twaalfde eeuw. De schilderingen waren eeuwenlang bedekt met een laag kalk en werden pas in de tweede helft van de negentiende eeuw ontdekt.

Daarnaast zijn er ook moderne beeldjes te zien. Dit zijn kleine voorstelling van metaal en ik werd geraakt door hun elegantie. De beeldjes vertellen het verhaal van de kruisiging en zijn gemaakt voor Christian Malezieux, een plaatselijke kunstenaar.

Kapel

Bij het verlaten van de kerk doe je er goed aan om rechtsaf te slaan. Een korte wandeling brengt je bij een prachtige kapel die net buiten het dorp staat. De rivier meandert om het stukje lang waar het kerkje staat. Wij waren hier in het voorjaar en het was hier bijzonder groen en dat geeft deze plek een aantrekkelijke sfeer. Een ideale plek voor een picknick.

De schoonheid van het dorp trok in het verleden veel kunstenaars, zoals de schilders Corot en Courbet. Je kan het dorp dus tegen komen op een schilderij in een museum. Hoewel klein heeft het dorp wel een eigen museum. De herberg van de zusters Moisy waar vroeger de kunstenaars elkaar ontmoetten en hun glasje dronken is nu een museum met schilderijen uit de negentiende- en twintigste eeuw. Helaas was deze dicht bij ons bezoek.

Ook de brug over de Sarthe is een interessant bouwwerk en vormt een prima vertrekpunt voor een fijne wandeling door de omgeving van het dorp. Bij terugkomst kan je je laven aan de Camembert want deze beroemdste Franse Kaas komt oorspronkelijk uit deze regio. Daarbij drink je natuurlijk geen wijn, maar appelcider. Ondanks dat het dorp klein is heeft genoeg restaurants dus er is genoeg keuze.